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每年八九月份开始
我们漫步荷塘或是走在公园的湖旁
除了看到亭亭玉立的荷花、葱翠欲滴的荷叶
还有一种水生植物
它形似睡莲，花开紫色
碧绿的圆叶贴水而展
像一把把绿油油的油纸伞
为水下的鱼儿们“遮天蔽日”
它的浆果为海绵质，密生锐刺
果实称芡实，或称鸡头米
主要是因其饱含着果实的花萼部位
长得像鸡头
而每个鸡头盘的果球里
都藏着六、七十粒珠玉般的芡实米
才因此得名
素有“水中人参”“水中桂圆”
"江南水植八珍之一"的美誉
宋代诗人姜特立曾写道“芡实遍芳塘，明珠截锦囊，风流熏麝气，包裹借荷香。”说白了，芡实就是莲子的“远方亲戚”。
在《红楼梦》第三十七回 “秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，诗社结束后， 说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜食品，一是红菱，另一样就是芡实。
宋代的大文豪苏东坡极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头米粥”，并称之“粥即快养，粥后一觉，妙不可言”。
谁能想到？芡实不仅具有独特的形态特征，还是传统药食两用的中药材和珍贵的天然补品！
新鲜的鸡头米经过干燥后，即是入药的芡实，为睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。秋末冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳（外种皮），晒干。
2020版《中国药典》记载，芡实甘补涩敛，平而不偏，入脾、肾经，具有益肾固精，补脾止泻，除湿止带的功效，常用于遗精滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下。
史料关于芡实首见于《神农本草经》，认为其具有“补中、益精气、除暑疾、祛湿气、强心志、令耳目聪明”等作用，被视为延年益寿的上品之选。
《本草求真》中说：“芡实如何补脾，以其味甘之故；芡实如何固肾，以其味涩之故。惟其味甘补脾，故能利湿，而泄泻脾痛可治；惟其味涩固肾，故能闭气，而使遗带小便不禁皆愈。”文中解说，芡实既能同补脾肾，又能利湿化浊，固肾益精，因此脾虚生湿者更为适合。
中医认为，论补肾，它比山药强；论祛湿，它比赤小豆强；论安神效果，它比莲子强，是既能保健，又能治病的良药。
现代药理研究显示，芡实主要含有淀粉、蛋白质、脂肪及多种维生素、微量元素成分，具有抗氧化、降血糖、镇痛、保护肾功能、抗血栓等作用。此外，芡实还可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度；相关实验表明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病机率下降，大大减少癌症发生的机会。
孙思邈的《千金方》说芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的养生佳品，具有“补而不峻”“防燥不腻”的特点，对于人体来说，芡实既给力，又加油，任何季节食用都很适合。下面是芡实的几种吃法，让我们学起来，一起为身体健康加个油！
【材料】：芡实15克，薏米100克，糖适量。
【做法】：芡实、薏米清洗干净，清水浸泡2-3小时；锅中加适量清水，烧开后放芡实和薏米，煮沸后转小火，加入糖后熬煮至米软烂即成。
【功效】：健脾祛湿，润肠通畅。
【材料】芡实30克，核桃仁(打碎)15克，大枣(浸泡，去核)7枚，白糖适量。
【做法】①先将芡实碎成细粉，加凉水打糊，加入滚开水搅拌。②搁锅加水适量，放入核桃仁与大枣，武火煮沸后，加芡实糊，文火煮烂成糊状，出锅时白糖调味即成。
【功效】补肾、固精、纳气，对肾气不固所致的遗精、遗尿、早泄、咳喘等有辅助治疗效果。
【材料】莲子30克，芡实30克，猪瘦肉100克。
【做法】莲子、芡实、猪瘦肉加水用瓦煲煲汤，饮用时加少许盐调味，连渣服。
【功效】补脾止泻、养心安神、滋养脏腑。